Когда на днях узнала, что стала лучшей центровой столетия, было очень приятно, - призналась Семенова. - Сразу захотелось поехать на декабрьскую церемонию в Санкт-Петербург и встретиться со старыми знакомыми. Правда, я не уверена, что получится. В последнее время дает о себе знать старая травма, и скоро мне предстоит дорогостоящая операция. Ее финансируют власти Латвии, за что я им очень признательна.

- После распада СССР вы чувствуете поддержку со стороны государства?

В 1996 году рижская Дума назначила мне пожизненную стипендию, индексируемую с учетом инфляции. Сейчас это 400 долларов в месяц. Плюс получаю какие-то деньги как инвалид второй группы. Одним словом, ни на что не жалуюсь. Хотя прекрасно понимаю: играй я сейчас, могла бы заработать намного больше. С другой стороны, в независимой Латвии мне никогда бы не удалось выиграть две Олимпиады, три чемпионата мира и десять европейских титулов.

- После окончания карьеры вы активно занимались общественной деятельностью...

И продолжаю сейчас. Уже 15 лет являюсь председателем Олимпийского социального фонда Латвии. Мы помогаем не только олимпийским чемпионам, а вообще почти всем выдающимся латышским спортсменам и тренерам прошлых лет. Сегодня в этот список входят 78 человек.

- Кроме того, вы являетесь членом баскетбольного Зала славы США.

Сразу двух. В 1993 году меня включили в Зал славы в Спрингфилде. А в 1999-м - в аналогичный Зал женского баскетбола, созданный в штате Теннесси. На обеих церемониях я присутствовала лично. С тех пор зовут в Америку чуть ли не каждый год, но из-за дороговизны билетов съездить получилось только однажды - в 2002 году, когда в Спрингфилде открывали новое здание зала. Тогда его членом стал Ларри Берд. Перед награждением он специально подошел ко мне, чтобы высказать свое уважение.

- А когда вы выступали за рижский ТТТ и сборную СССР, вас часто звали за границу?

Клубные контракты предлагали почти в каждой зарубежной командировке. Во Франции, Бразилии, США. Но никуда уехать тогда было невозможно.

- Скажите честно, какой у вас был рост? Справочники до сих пор дают противоречивую информацию.

Во всем виноваты журналисты, которые постоянно приписывали мне то 216 см, то 218. Сначала я сильно обижалась, но постепенно перестала обращать внимание. На самом деле мой рост никогда не превышал 210.

- Вы когда-нибудь пробовали забить сверху?

Нет. Даже на тренировках. Не хватало высоты прыжка. Да и необходимости особой не было. Ведь любая соперница и так была намного ниже меня ростом. Кстати, я не думаю, что в будущем женщины начнут "летать" над площадкой, как мужчины. Сила нашего баскетбола - в хитрости, а не в атлетизме.

- В чем заключался феномен ТТТ, который при вас побил все мыслимые рекорды на внутренней и международной аренах?

Не только во мне. Каким бы классным ни был один игрок, без поддержки партнеров он ничего не добьется. В те годы меня окружал потрясающий коллектив, в котором не только я была достойна выступать за сборную СССР. А тренировал нас великий Раймунд Карнитис. Таких специалистов в Латвии и России нет и уже не будет. С ним могла сравниться только Лидия Алексеева (главный тренер сборной СССР. - А.Б.). Неслучайно ТТТ 23 раза выигрывал Кубок Европы, превосходивший по уровню нынешнюю Евролигу. Это была настоящая "команда-мечта", и я не хотела покидать ее. Как бы настойчиво ни звали в Москву и Ленинград.

- Среди завоеванных наград какая самая памятная?

Золото чемпионата мира 1983 года. Тогда в финале с американками судьи нас откровенно "убивали". Но благодаря штрафным Лены Чаусовой мы вырвали победу за 2 секунды до финальной сирены. Всего же я выиграла примерно 45 титулов. Все медали храню в специальной комнате. Кстати, я являюсь единственной спортсменкой Латвии, которая была награждена тремя орденами - Ленина, Трудового Красного Знамени и Дружбы народов.

- Если бы не советский бойкот Игр 1984 года в Лос-Анджелесе, вы наверняка стали бы трехкратной олимпийской чемпионкой?

Конечно. В то время мы были гораздо сильнее всех. И в течение 5 месяцев серьезно готовились к поездке в Лос-Анджелес. Не могу передать словами наше разочарование, когда было объявлено о бойкоте. Примерно такие же чувства я испытала, когда, уехав в конце карьеры на заработки в клубы Испании и Франции, была вынуждена почти все положенные по контракту деньги отдавать родному Госкомспорту. Было очень обидно. Тем более что именно тогда, за границей, я, уже в 35 лет, получила первую серьезную травму.

- Каково ваше мнение о современном баскетболе? И игра какой из сегодняшних центровых вам импонирует?

Сейчас игроки стали более техничными и быстрыми. Однако команды гораздо реже используют комбинации, делая ставку на индивидуальные качества лидеров. В итоге на площадке часто царит хаос, а игра выглядит не так красиво, как раньше. Среди действующих центровых выделю нашу Марию Степанову и австралийку Лоурен Джексон. Но и они вряд ли могут сравниться с лучшими пятыми "номерами" прошлого - Нелли Ферябниковой, Галиной Ворониной, Ольгой Сухарновой, Видой Беселене. Это были мастера, на которых любая команда всегда могла положиться.

С жизнерадостной, обаятельной Ульяной, вот уже 16 лет возглавляющей социальный фонд помощи ветеранам спорта, никак не вяжется понятие "инвалид". Лишь тяжелая трость позади кресла в ее кабинете напоминает об этом. Знаменитая спортсменка в июне перенесла сложнейшую операцию по замене тазобедренного сустава. Зимой предстоят еще две операции на ноге...

Конечно, я очень благодарна девушкам из сборной за желание помочь, - говорит она. - Но на мою реабилитацию пойдет лишь небольшой процент денег, остальные средства будут направлены в мой социальный фонд. В нем немало ветеранов баскетбола, которые тоже нуждаются в лечении и помощи. И почему девочкам было не сняться обнаженными? Посмотрите, какие красавицы - и ни грамма пошлости!

В поклонниках у Семеновой ходил и знаменитый Раймонд Паулс (фото: из архива ЛАТВИЙСКОГО ОЛИМПИЙСКОГО КОМИТЕТА)Сама Ульяна давно уже не берет в руки мяч. Наигралась, говорит, да и старые травмы не позволяют. И себя в кадрах кинохроники не жалует - насмотрелась видеоповторов во время разбора ошибок в былые времена. А вот трансляции нынешних соревнований по баскетболу не пропускает, отслеживая матчи и среди женщин, и среди мужчин. Ведь баскетбол - вся ее жизнь. Поэтому и замуж не вышла: некогда было. Даже сватавшемуся миллионеру-колумбийцу в конце концов отказала. Но детей очень любит. В портмоне хранит фотографию 5-летней внучатой племянницы. А в своей рижской трехкомнатной квартире с удовольствием привечает родню из староверского рода Семеновых.

Имя Ульяны значится в двух американских Залах славы баскетбола - в Спрингфилде и Ноксвилле. В первом есть даже отпечаток ее кроссовок на Аллее звезд. Когда Ульяну в качестве первой баскетболистки из Европы в 1993 году пригласили в Спрингфилд, ее встречали коллеги-американки. Обнимались, плакали.

Хотя в 1983 году в игре именно с этими американками в финале чемпионата мира в Бразилии нас едва не засудили. Те же Доннован и Майер были главными драчуньями, - с теплотой вспоминает Ульяна.

А уже 12 сентября этого года Семенову принимали в Зале славы баскетбола Международной федерации баскетбола (FIBA) в Испании. Но поехать на церемонию наша героиня не смогла из-за травм.

Я себя никогда не жалела, - говорит Ульяна. - Была рада, когда удавалось добиться результата: и в сборной СССР, и в рижском ТТТ. И потом... Вот в отделении травматологии полно людей нормального роста, которые спортом никогда не занимались. Но у них те же самые проблемы, что и у меня. Кто знает, не занимайся я спортом, может, здоровье было бы еще хуже.

Конечно, у нее есть ностальгия по старым временам. По былой дружбе. На Олимпийских играх сборная Союза жила единой семьей. И мысли не было: вот этот - из Латвии, а этот - из Грузии или Украины.

Лучшие дня

На работе у Семеновой хорошее настроение- Помню, как мы радовались, когда в Монреале наши спортсмены в шоссейной гонке завоевали первые золотые награды, - улыбается Ульяна. - Мы целовали чемпионов, разглядывали медали. Тогда и поклялись, что завоюем такие же. И завоевали! Впервые в истории, ведь прежде женский баскетбол не входил в олимпийскую программу.

Своими государственными наградами той поры Ульяна тоже гордится:

Все они заслужены трудом. К слову, я единственная спортсменка в Латвии, которая награждена орденом Ленина. А орден Трудового Красного Знамени в военное время приравнивался к боевому. Есть у меня и высшая награда Латвии - орден Трех звезд.

В декабре прошлого года Семенова получила еще и российский орден Дружбы - с наградной книжечкой за подписью Путина. Там же, в Санкт-Петербурге, ей вручили и приз лучшей центровой российского баскетбола ХХ века. Но самой главной для нее стала встреча с подругами по сборной, с которыми она не виделась 20 лет.

На самом деле эта знаменитая латвийская спортсменка вовсе не Ульяна, а Иулияка (так по паспорту). Семенова – легенда советского спорта, женщина, в жизни которой были не только слава и признание, но и серьезные проблемы со здоровьем.

Чем она знаменита

Как писала в 2007 году «Российская газета», рассказывая об акции по сбору средств на лечение 55-летней Ульяны Семеновой (у нее были проблемы с тазобедренным суставом; Семенова инвалид II группы), эта советская баскетболистка, долгое время игравшая за сборную СССР, в 2006 году была признана лучшим центровым игроком ХХ века. В. В. Путин (тогда – председатель Правительства Российской Федерации) наградил Ульяну (Иуляку) Семенову орденом Дружбы.

Семенова в 70 – 80-е годы была двукратной Олимпийской чемпионкой, трехкратной чемпионкой мира, десятикратной чемпионкой Европы и пятнадцатикратной – Советского Союза. Ее имя в Залах славы НБА и ФИБА. Ветеран советского спорта – кавалер орденов Ленина, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов и Дружбы. Ее имя в Книге рекордов Гиннеса.

Каким был ее рост на самом деле

Судя по интервью, которые давала сама ветеран советского спорта (у Ульяны Ларионовны в прошлом году был 65-летний юбилей), этот вопрос ей давно надоел и постоянно раздражает. В интервью «АиФ» Семенова сказала, что ее рост – 2 м 9 см, а если выпрямиться – то 2/10 (эти данные есть в архиве спорткомплекса «Лужники» и рижского физдиспансера). Ульяна Ларионовна считает, что данный показатель в женском баскетболе вовсе не главный и уж тем более – не решающий: определяющей силой этого вида спорта она считает не атлетизм, а хитрость.

Спорт заменил семью

Семенова говорит, что недостатка в поклонниках у нее в молодости никогда не существовало. Но она честно рассказала в интервью «АиФ», что при таком плотном графике спортивных выступлений думать об устройстве личной жизни было просто недосуг – Ульяна выступала в сборной СССР как игрок No 1, аналогичный статус занимала и в своем клубе. Плюс ко всему, она комплексовала по поводу своего статуса и роста, считая, что мужчины могут польститься именно на ее заслуги, а не личность как таковую.

В интервью «Советскому спорту» Ульяна Семенова говорила, что за ней, 18-летней, когда-то ухаживал даже колумбийский миллионер – дарил фантастические букеты цветов, оплачивал счета. Но у них была 45-летняя разница в возрасте. Спортсменка в итоге отвергла его ухаживания.

Ульяна Ларионовна не жалеет, что не устроила свою личную жизнь – она много занимается общественной работой (многие годы возглавляет латвийский Олимпийский социальный фонд, у нее много друзей и знакомых, часто навещают племянники). О знаменитой спортсменке не забывают. В экспозиции Рижского музея восковых фигур есть изображение и этой баскетболистки.

Советская баскетболистка, многократная чемпионка Олимпийских игр, мира, Европы - Ульяна Семенова имеет уникальный рост – 210 см (редкий случай непатологического гигантизма). Сама же Семенова уверена, что рост даже в баскетболе – не главное и сила наших спортсменов – «в мастерстве, хитрости, а не в атлетизме».

Ульяна Семенова родилась в 1952 году в небольшом латвийском городке в семье староверов. У нее было трудное детство, ведь при больной маме вся работа по дому легла на плечи Ульяны. Может быть, поэтому у девушки сформировался такой крепкий характер, позволивший ей сыграть 50 000 игр в составе разных баскетбольных клубов. В 1966 году она оказалась в спортинтернате. Уля тяжело переживала разлуку с близкими и каждую неделю пыталась сбежать в свой родной Медум. Однажды тренер даже силой снял беглянку с электрички. «Если бы не он, может, я и не стала бы известной», - заявила впоследствии Семенова. Далее Ульяну пригласили в сборную легендарного и непобедимого рижского ТТТ, и в 16 лет она уже вовсю играла в основном составе. Девушка, несмотря на гигантизм, не страдала обычными для таких людей патологиями и была довольно ловкой и выносливой. С тех пор оранжевый мяч становится ее верным спутником и кормильцем. В 1968 году сборная России становится чемпионом Европы - во многом благодаря юной спортсменке. Тренер А. Ракаускас так отзывается о своей подопечной: «Проходы под щит, где дежурит Семенова, лишены шансов на успех: соперницы либо оказываются под руками Семеновой, либо отгоняются, как назойливые мухи… Играть же против Семеновой в защите и вовсе невозможно». Далее следуют 20 лет изнурительных тренировок, триумфальных побед, горьких разочарований. Дело в том, что в родной стране не особо ценили российских баскетболисток и считали, мол, так и надо, выигрывают – и молодцы. Победителям – олимпийцам 1976 года в Монреале была посвящена лишь небольшая итоговая заметка в центральной прессе. Спустя 4 года ситуация повторилась в Москве. Ни фотографий, ни интервью, ни денежных призов. В 1986 году, за 2 недели до чемпионата, с заслуженной спортсменкой поступили вообще непорядочно. Ей позвонил врач сборной СССР, а не официальное лицо, как положено, и заявил, что она уже больше не нужна. Ульяна была ошеломлена, ведь спорткомитет СССР даже не поблагодарил ее за верное служение советскому спорту, которому Семенова отдала здоровье (сегодня она – инвалид второй группы). После рокового звонка ей понадобилось несколько месяцев, чтобы прийти в себя. Тогда она приняла решение поехать на заработки в клубы Испании и Франции. Но родной Госкомспорта наложил лапу на все ее гонорары, положенные по заграничному контракту. 45 000 долларов ушли в их бездонные закрома, а баскетболистке доставались лишь 400 долларов в месяц. Узнав об этом, тренер испанской сборной стал доплачивать из собственного кармана 500 долларов, чтобы спортсменка могла вести достойную жизнь. Ульяна тогда писала: «Было крайне оскорбительно. Тем больше, что аккурат тогда, за рубежом, я, уже в 35 лет, получила первую серьезную травму». После нескольких лет успешных выступлений в Испании и Франции, Ульяна была вынуждена уйти с площадки из-за травм. За рубежом оценили ее спортивные подвиги по - достоинству. Имя Ульяны Семеновой значится в двух американских залах славы баскетбола – в Спрингфилде (она была признана лучшей из баскетболисток Европы, в 1993г.) и Ноксвиле (1999). В Спрингфилде есть даже отпечаток ее кроссовок на Аллее звезд баскетбола. От Зала баскетбольной славы НБА в США ей преподнесли памятный подарок – золотой перстень с бриллиантом, но на «недамские» пальчики он не налез, и его пришлось переделывать мастерам рижского ювелирного завода. Когда Ульяну Семенову спросили, в какой стране она, будучи спортсменкой, чувствовала больше любви и уважения, Ульяна ответила, что «только за границей и в родной Риге». Она вспоминала, как в Латвии дорожку от трапа самолета до здания аэропорта засыпали цветами, и играл духовой оркестр. В Риге был даже музей восковых фигур, где стоял двойник Семеновой. Но Россию она все же считает своей второй родиной. В свое время ей предлагали баснословные контракты. Но она отказывалась, а выступала за сборную СССР, получая 300 рублей в месяц. Не сложилась и ее личная жизнь, хоть было немало серьезных предложений руки и сердца. Всем заграничным женихам она отказывала, хоть встречались и богатые люди. Все они хотели перевезти девушку в свою страну, а она не хотела оставлять большой спорт, Родину. Когда Ульяне было 18 лет, за ней ухаживал даже миллионер из Колумбии. Он присылал цветы в отели, платил за нее в магазинах, косметических салонах. Но миллионер был слишком стар - ему было 63 года, и когда он сделал ей предложение, она подумала: «Зачем мне такой старый миллионер?». И отказала. Впрочем, о своей жизни Ульяна ни капли не жалеет. Она не одинока, и по всему миру у нее много настоящих друзей. В настоящее время, на родине, в Риге, она не прекратила своей активной общественной жизни. Она - сенатор Олимпийской академии и день ее расписан по минутам. Семенова организовала Латвийский Олимпийский социальный фонд, основной целью которого является помощь бывшим спортсменам. В 2008 году помощь понадобилась ей самой для серьезной операции на суставы. Тогда женская сборная Латвии по баскетболу пошла на беспрецедентную акцию – спортсменки снялись обнаженными для календаря на 2008 год. Вырученные средства они передали Семеновой, но та лишь малую часть истратила на себя, а остальные отдала в фонд для реабилитации других спортсменов. Она писала об этой акции: «Конечно, я очень благодарна нашим девушкам из сборной за их желание помочь баскетболистам-ветеранам. И почему было им не сняться обнаженными. Посмотрите, какие симпатичные девушки – и лица, и фигуры. А главное, что они хорошо играют. Вот самый большой подарок!». Координатор проекта, Менце заявил, что фото на календаре - не банальная обнаженка, а стремление подчеркнуть красоту тела спортсмена. Действительно, спортсменки в черно-белом календаре «а ля Пирелли» выглядят потрясающе! Сейчас Ласточке (так ее ласково называют друзья) – 60 лет. Она по-прежнему активна, не пропускает ни одной трансляции нынешних соревнований по баскетболу. Семенова считает, что современные спортсмены, делая ставку на индивидуальные качества лидеров, перестали быть командой. В итоге на площадке зачастую царит хаос, а игра выглядит не так прекрасно, как раньше. Адрес фото:

Заслуженный мастер спорта СССР, двукратная олимпийская чемпионка, трехкратная чемпионка мира, десятикратная чемпионка Европы, пятнадцатикратная чемпионка СССР, четырехкратная победительница Спартакиады народов СССР, одиннадцатикратная обладательница Кубка Европейских Чемпионов, обладательница Кубка Лилиан Ронкетти

По праву считалась королевой женского баскетбола: не проиграла ни одного матча в международных турнирах. Российской федерацией баскетбола признана лучшей центровой ХХ века.

Ульяна Семенова родилась 9 марта 1952 года в семье русских староверов с хутора Пабержи в Медумской волости Даугавпилсского района Латвии. Когда подоспело время родиться Ульяне, маму на санях повезли в ближайшую больницу в литовском Зарасае. Девочку крестили Иулианой, но в метрике сделали ошибку – «Иулиака»; менять не стали.

Мама после рождения шестерых детей часто болела. Уля стирала, готовила, ходила за скотом. Школа была в пяти километрах, но Уля успевала учиться и заниматься в школе спортом. В 12 лет она неожиданно выросла под метр девяносто. («Папа даже отвез меня на обследование. Но врачи сказали, что такого здорового ребенка – еще поискать»). Редчайший случай «непатологического гигантизма» – напишут позже.

По подсказке мужа сестры, спортсмена, за ней в Медуми приехали тренеры из Риги. «Первый раз я, как их увидела, в лес убежала, – смеется она. – Сложно было оторваться от маминой юбки. Но меня уговорили». В Риге она жила в школе-интернате. Потом дали квартиру.

Тяжко тренируясь, Уля начала быстро показывать результаты, и уже в 13 лет заиграла центровым игроком за рижский клуб «ТТТ», в 14 с половиной – за сборную СССР среди юниоров, а в 16 – вошла во взрослую сборную.

Ульяна выросла до 210 сантиметров, хотя ей приписывали и 228. «Уверяли, что я на полголовы выше центрового Владимира Ткаченко (220 сантиметров, – прим. ред.). Но мы фотографировались вместе, и я ему достала лишь до плеча», – говорит она. – Бытовых неудобств все равно хватало – всю жизнь по гостиницам с отвертками ездили, чтобы отвинчивать спинки кровати». Она переживала. Но главный тренер сборной СССР Лидия Алексеева сказала ей: «Кого ты стесняешься? Ты же королева баскетбола! Вот и носи корону по-царски на поднятой голове!»

Первыми для нее стали победы в 1967 году на IV Летней Спартакиаде народов СССР – в составе сборной Латвийской ССР, и завоевание Кубка Чемпионов Европы – в составе «ТТТ». Говорили, что этот самый титулованный клуб Европы, СССР и Латвии был непобедим из-за высоченной Семеновой. Но клуб ежегодно выигрывал чемпионат СССР (и практически ежегодно – Кубок Чемпионов Европы) с 1960 года, а Ульяна пришла лишь в 1967-м. Сама она тоже утверждала, что дело не в ней, а в сплоченности коллектива и прекрасном тренере Раймунде Карнитисе. То же самое можно сказать и о сборной СССР: и до участия Ульяны сборная СССР выигрывала, начиная с чемпионата мира 1957 года.

На чемпионате мира 1968 года в Италии Ульяна заработала для команды от 9 до 15 очков в каждом матче. Годом позже она в составе «ТТТ» стала обладательницей Кубка СССР. На чемпионате Европы 1970 года в Голландии Ульяна принесла команде в среднем 12 очков за игру, а в игре с Францией (77:41) – 18 очков. Чемпионат мира 1971 года проводился в Бразилии; Ульяна заработала максимум в играх с Кореей (89:67) – 36 очков, Чехословакией (88:69) – 24, Францией (80:52) – 26, в финале с Бразилией (82:49) – 35 очков. В том же году «ТТТ» победил на V Спартакиаде народов СССР. Ульяна стала заслуженным мастером спорта СССР.

На чемпионате Европы 1972 года в Болгарии Ульяна была наиболее результативна в матчах с Францией (63:41, 26 очков) и финальном – с Болгарией (79:48, 22 очка). На VII Летней Универсиаде 1973 года сборная СССР также победила. В том же году Уля окончила латвийский ГИФК (Государственный институт физической культуры).

Чемпионат Европы 1974 года прошел в Италии, и Семенова максимально заработала в матчах с Венгрией (80:64) – 27 очков, с Чехословакией (104:58) – 31, с Болгарией (95:69) – 34.

О ней писали: «Подруги любили ее за доброе сердце, открытый характер, общительность, готовность всегда прийти на выручку, бесхитростность и милую деревенскую наивность. Угловатая и немного нескладная в жизни, на площадке Уля преображалась, превращаясь в баскетбольную балерину». В команде ее называли Ласточкой.

Но соперницы считали, что игра в ее присутствии перестает быть красивой – слишком легко она кладет мячи в корзину. По словам Давида Берлина , именно из-за нее ФИБА долго не включала женский баскетбол в программу Олимпийских игр: «Пока у русских есть Семенова, интереса к женскому баскетболу нет – исход турнира предрешен; уберите Семенову, и вопрос с Олимпиадой будет решен». «Уля – отличный, добрый человек, – рассказывает двукратная олимпийская чемпионка Нелли Ферябникова. - Мы всегда тепло общались. Но, наверное, Уля сама понимала, что нам в сборной страны было играть не очень интересно. Вся тактика строилась через Улю. Мы должны были доставить ей мяч под кольцо, а она уже там бросала почти без помех». На вопрос журналиста, забивала ли она когда-нибудь «сверху», Ульяна ответила: «Нет. Не хватало высоты прыжка, и необходимости не было. Ведь любая соперница и так была намного ниже меня».

В «ТТТ» она долгие годы была капитаном, а в сборной – нет; у Алексеевой капитаном всегда была маленькая разыгрывающая. Кроме того, в сборной Ульяну «придерживали» – тренеру не нравилось, что сборную называли «команда Семеновой». Ульяна Ларионовна вспоминает: «Меня это задевало. Но как только мы оказывались в минусе, ко мне бежали девчонки: «Ласта, Ласточка, давай!», я все забывала и шла на площадку. Вечерами девчонки собирались у меня в комнате: ха-ха, хи-хи… Доктор идет по комнатам, чтобы процедуры расписать, а везде пусто: «Ну понятно, у Ульяши сидят...» Я была магнитом в команде – натура у меня такая, люблю, чтобы со всеми оставались хорошие отношения». Она была в сборной и комсоргом: прилетая в Москву, сразу вызывалась в ЦК ВЛКСМ. Смеется: «Все отдыхают после тренировки, а я к политинформации готовлюсь, штудирую прессу».

Ее личный рекорд по количеству набранных очков в одном матче – 54, против ASD Geas Basket (Италия) в Кубке европейских чемпионов в 1975 году. В том же году она стала чемпионкой VI Летней Спартакиады народов СССР и чемпионкой мира в Колумбии, где принесла команде максимум в матчах с Чехословакией (62:50, 31 очко) и Японией (106:75, 25 очков). На чемпионате Европы 1976 года во Франции лучшим для Ульяны стал матч с Францией (83:56) – 22 очка.

Наконец, женский баскетбол вошел в программу олимпийских игр в Монреале в июле 1976 года. Ульяна вложила в победу все силы и умение: в матче с Чехословакией (88:75) она заработала 26 очков, в матче с США (112:77), решившем исход игр – 32 очка, с Японией (98:75) – 20 очков. На Универсиаде 1977 года сборная СССР опять победила.

На чемпионате Европы 1978 года в Польше Ульяна была максимально успешна в матче с Болгарией (89:63) – 18 очков. Вместе со сборной Ульяна победила и в Международном баскетбольном турнире «Кубок дружбы» 1978 года на Кубе.

На XXII Летней Олимпиаде-80 в Москве советские спортсменки разгромили всех с огромным отрывом в каждой встрече, а в финале легко победили команду Болгарии. Ульяна была великолепна: в матче с Югославией (97:62) – 16 очков, с Болгарией (122:83) – 32 очка, с Италией (119:53) – 22 очка, с Кубой (95:56) – 16, с Венгрией (120:62) – 18, с Болгарией (104:73) – 27.

На чемпионате Европы 1980 года в Югославии больше всего очков она заработала в полуфинале с Чехословакией (94:62) – 20; на первенстве континента следующего года в Италии в финале с Польшей (85:42) – 22 очка.

В 1983 году Ульяна в составе сборной Латвии победила на VIII летней Спартакиаде народов СССР, и сразу же в Бразилии прошел чемпионат мира. Труднейшими были схватки с США: в финальном раунде (85:84, Ульяна за несколько минут получила 4 фола, заработала 31 очко) и финале (84:82, 5 фолов, 23 очка). Эту победу она считает самой ценной в своей жизни: «Весь тот турнир, и особенно – финал, получился очень трудным. Судейство было необъективным, арбитры откровенно тащили американок к золотым медалям, хотя зал болел за нас. К концу матча все игроки основного состава сборной получили по пять фолов, на площадке остались совсем молодые девчонки. Но они не стушевались, и мы вырвали победу за две секунды до финальной сирены. После матча я рыдала навзрыд. От счастья».

Чемпионат Европы 1983 года прошел буквально месяцем позже в Венгрии. В финальном матче с Болгарией (91:70) Ульяна принесла команде 37 очков.

В 1984 году сборная СССР готовилась к выступлению на Олимпиаде в Лос-Анджелесе; она была гораздо сильнее всех конкурентов. «Не могу передать словами наше разочарование, когда мы узнали о бойкоте», – вспоминает Ульяна Ларионовна. – Для нас это был последний шанс выиграть олимпийское «золото». Мастерство американок быстро росло, и больше побед они бы нам не дали...».

Затем Лидия Алексеева ушла из сборной. Ее заменил тренер новосибирского «Динамо» Леонид Ячменев, негативно настроенный по отношению к Семеновой. Ульяна собиралась лететь на последние сборы перед чемпионатом мира, когда ей позвонил врач сборной с известием, что в сборную не берут. «Как?! Всего неделя до соревнований. Это мой последний чемпионат, и я хочу его отыграть!» – закричала я в трубку». На тот момент она была лучшей по очкам, по штрафным, по подбору мячей. Ситуацию она восприняла, как тяжкое оскорбление, но все же поехала смотреть соревнования. «Когда американки увидели меня и узнали, что я не буду играть, одна аж запрыгала от радости: «Всё, мы – чемпионки!», – горько говорит она.

Удар был жесток, но Ульяна вместе со своим «ТТТ» блистательно выиграла в 1987 году Кубок Лилиан Ронкетти (Ronchetti Cup) в финальной игре с «Б.Ф. Дебора» (B.F. Deborah, Милан). А в 1988 году ее опять пригласили в сборную СССР на Олимпиаду в Сеуле. Но она, обиженная, твердо отказалась.

В 1987 году Ульяна стала первой советской баскетболисткой, уехавшей по контракту за границу. С ее приходом клуб «Тинторетто» в чемпионате Испании переместился с 12-го места на 2-е, появились реальные шансы стать чемпионами. На Ульяну буквально молились. Но там было непривычно жесткое покрытие – бетон с линолеумом, неоднократно травмированный голеностоп не выдержал окончательно. Пришлось уезжать. «В аэропорту меня провожали и плакали, президент клуба говорил: «Ты всех в себя влюбила», – вспоминает она. По результатам проведенного тогда опроса испанцы назвали самыми популярными в стране людьми певицу Сабрину и баскетболистку Семенову. Подлечившись, она подписала контракт во Франции, но через несколько месяцев поняла, что из-за травм все же не может играть.

В 1993 году она была включена в Зал славы в Спрингфилде, в 1999 – в Зал женского баскетбола в Теннесси, в 2007 – в Зал Славы ФИБА в Испании. Она вспоминает: «В Теннесси одна баскетболистка вышла на сцену, у нее спрашивают: «Что вам помешало стать олимпийской чемпионкой?» Она показывает: «Да вот сидит в первом ряду Уля Семенова – она и помешала!»

Она отыграла 18 лет в сборной СССР и 22 года – в «ТТТ»; провела более 5 тысяч игр, набрав 15 тысяч очков. Российская федерация баскетбола признала Ульяну Семенову лучшей центровой ХХ века. Владимир Путин наградил ее орденом Дружбы.

В 1988-1992 годах она была вице-президентом латвийского НОК. С 1991 – стала председателем Олимпийского социального фонда Латвии, помогающего бывшим спортсменам в тяжелых ситуациях. В 1996 году получила стипендию и пособие по инвалидности. Деньги на операцию на тазобедренном суставе собрала национальная женская сборная, выпустив спортивный календарь – фотосессию в стиле «ню». Но она не сдается. В Риге проводится юношеский баскетбольный Кубок имени Ульяны Семеновой. Работает выставка «Баскетбол открыл мне дорогу в мир»: выигранные спортсменкой награды и три знаменитых перстня, врученных при введении в Залы баскетбольной Славы; обувь, спортивная одежда и восковая фигура Семеновой.

«Природа распорядилась так, что всю жизнь я смотрю на людей сверху вниз», – говорит она. Но любит простые вещи: лес, собирать и солить грибы по маминым рецептам. Одевается в Америке, а в Латвии ей индивидуально шьют одежду и обувь 58-го размера. Она и сама прекрасно шьет и вяжет, и совместно с бельевым брендом New Rosme создала собственную коллекцию, предназначенную для пропорций женщин-баскетболисток. Не замужем: «Мне делали предложения, но я отказывала: не было сильных чувств. Среди женихов были и миллионеры. Но как же я могла уехать, оставив маму, родных и любимую страну?»

У.Л. Семенова – чемпионка Олимпийских игр (1976, 1980), чемпионка мира (1971, 1975, 1983), чемпионка Европы (1968, 1970, 1972, 1974, 1976, 1978, 1980, 1981, 1983, 1985), чемпионка СССР (1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1975, 1976, 1977, 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984), серебряный призер чемпионата СССР (1974, 1978), победительница Спартакиад народов СССР (1971, 1975, 1979, 1983), обладательница Кубка Европейских Чемпионов (1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1977, 1981, 1982), обладательница Кубка Лилиан Ронкетти (1987) и Кубка СССР (1969), победительница Универсиады (1973).

Выступала за команды «ТТТ» (Рига, СССР) (1967-1987); Tintoretto (Испания) (1987-1988); Valenciennes Orchies (Франция) (1989).

Карьера игрока сборных: олимпийская сборная СССР (1976, 1980); сборная СССР (1968–1984); сборная Латвии (1971, 1975,1979, 1983).

Награждена орденами Ленина, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, Дружбы, Трех звезд (высшая награда Латвии).

Член Зала баскетбольной славы в Спрингфилде, Зала женского баскетбола в Теннесси, Зала Славы ФИБА в Испании. Включена в Книгу рекордов Гиннесса. Признана лучшей центровой ХХ века, лучшей баскетболисткой Латвии ХХ века.